O gás tóxico lançado no teatro de Moscou para imobilizar guerrilheiros tchetchenos foi o responsável pela morte de 116 reféns. Questionado sobre quantas vítimas haviam morrido sob o efeito do gás, Andrei Seltisovsky, presidente do comitê da saúde de Moscou, respondeu: “Dos 117 [refens] mortos, um morreu baleado”. Questionado sobre o que matou os outros, ele disse: “Os efeitos da exposição do gás”.
O gás, cujo agente não havia ainda sido identificado, era tão potente que, segundo imagens dos guerrilheiros mortos, eles não tiveram tempo de detonar os explosivos atados a seus corpos, apesar de os detonadores estarem em suas mãos. Um especialista em segurança, Michal Yardley, disse em Londres acreditar que o gás usado tenha sido o BZ, que é incolor e inodoro e tem efeitos alucinógenos. Esse gás foi usado pelos Estados Unidos no Vietnã.